أفادت صحيفة فايننشال تايمز بأنّ مبعوثاً مقرّباً من دونالد ترامب، اِقترح استبدال منتخب إيران بنظيره إيطاليا في نهائيات كأس العالم 2026، المقرّرة إقامتها في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
وبحسب المصدر ذاته، اعتبر المبعوث الأمريكي باولو زامبولي أنّ المنتخب الإيطالي، المتوّج بأربع ألقاب عالمية، يمتلك سجلاًّ تاريخياً يؤهّله للمشاركة، رغم فشله في التّأهّل بعد خروجه من الملحق الأوروبي، ما حرمه من الظّهور للمرّة الثّالثة توالياً في البطولة.
وأوضح زامبولي أنّ المقترح يحمل أيضاً بعداً شخصيًّا لكونه من أصول إيطالية، مشيراً إلى أنّ مشاركة إيطاليا في بطولة تُقام جزئياً على الأراضي الأمريكية ستكون ذات رمزيّة خاصّة، في وقت ربطت فيه الصّحيفة الفكرة بسياق أوسع يتعلّق بمحاولات تحسين العلاقات بين واشنطن وروما.
في المقابل، لم يصدر أي موقف رسمي عن الاتّحاد الدّولي لكرة القدم بشأن هذا الطّرح، فيما نفى الاتّحاد الإيطالي لكرة القدم علمه بالمبادرة. كما رفض وزير الرّياضة الإيطالي أندريا أبودي المقترح، واصفاً إيّاه بأنّه غير قابل للتّطبيق ولا ينسجم مع القواعد المنظّمة للمنافسة.
وكان رئيس الفيفا جياني إنفانتينو قد أكّد، في وقتٍ سابق، مشاركة المنتخب الإيراني في النّهائيات، مشدّداً على أنّ تأهّله تمّ وفق المعايير الرّياضية المعتمدة.
يُذكر أنّ منتخب إيران حجز مقعده ضمن ممثّلي الاتّحاد الآسيوي، وأوقعته القرعة في مجموعة تضم بلجيكا ومصر ونيوزيلندا، في حين تنص لوائح الفيفا على إمكانية تعويض أي منتخب في حالات استثنائية، وفق ضوابط محدّدة.
